脳を活性化するエルゴチオネイン

エルゴチオネインとは

エルゴチオネインは、100年以上前に発見された硫黄を含んだ含硫アミノ酸の１つです。
エルゴチオネインは、私たちが食べている牛肉や豚肉、魚肉などや、玄米などの、食材の多くに含まれている天然の成分です。
多く作り出しているのは、キノコなどの菌類です。キノコ類は、種類によってエルゴチオネインの含有量に大きな差があります。
とくに多く含まれているのがタモギタケです。

残念ながら人間（哺乳類）の体内では、エルゴチオネインを作ることができません。
しかし、エルゴチオネインは体内に長く留まることができる成分なので、食事から毎日少しずつ取り入れ、体内で十分な量を蓄えていると、健康な身体づくりに役立ちます。

エルゴチオネインは熱や酸に強く、水に溶けやすい性質のため、キノコ類を炒め物や蒸し物、汁物などにしてもとることができます。ただし、茹でて使う際は、茹で汁にエルゴチオネインが溶け出してしまうため茹で汁は捨てず、スープに活用するなどして余すことなく摂りましょう。

キノコ類ではタモギタケに多い

エルゴチオネインの機能性

強力な抗酸化作用

エルゴチオネインの最大の特徴は、非常に強力な抗酸化作用です。身体を錆びつかせない働きです。
抗酸化作用とは、体内で発生した活性酸素を除去する働きのことです。
現代の生活環境ではストレスや紫外線、喫煙、排気ガスなどによって、体内で過剰な活性酸素が発生しやすくなっています。過剰な活性酸素は細胞にダメージを与え、老化や疲労、生活習慣病やガンを引き起こす原因になります。

活性酸素を消去して物質の酸化を抑制するのが「抗酸化物質」です。
抗酸化物質といえば、スーパーオキシドディスムターゼやカタラーゼなどの酵素、ビタミンE、ビタミンCなどがあります。
しかし、一つの抗酸化物質がすべての活性酸素を消去するのではなく、それぞれが異なる活性酸素を消去し、体内で抗酸化ネットワークをつくり体を守っています。

エルゴチオネインの抗酸化作用は強力で、すべての活性酸素に対応できます。
体内で最も多い抗酸化物質グルタチオンと比較すると、活性酸素の種類により異なりますが、約3~30倍と高い抗酸化作用を持っています。
抗酸化物質は、酸素が存在する状況では不安定になります。ところがエルゴチオネインは、特殊な構造（チオン基）をもっているため、強力なヒドロキシルラジカルや一重項酸素とは素早く反応します。しかし、酸素との反応性は低く、酸素が存在している状況でも長期にわたり壊れません。しかも熱や酸に対して安定していて、安全性が高いことも特徴です。

脳の活性化

エルゴチオネインの注目すべき点は、血液脳関門を通過することができ、水溶性にもかかわらず中枢神経に届くことです。

エルゴチオネインは血液脳関門を通過できる成分のため、脳内細胞に届いて作用します。

①アミロイドβの凝集や蓄積を抑制し、認知症予防

認知症の中でも特に多いアルツハイマー型認知症の原因の一つは、アミロイドβが大きく関わっていると考えられています。
アミロイドβは、脳内で作られるたんぱく質の一種で、通常は、短期間で分解・排出されるものです。しかし加齢や遺伝、生活習慣の影響によりアミロイドβが適切に排除されなかった場合、脳内に蓄積していきます。

軽度認知障害（MCI）、パーキンソン病などの患者さんの血液中のエルゴチオネインの濃度は、健康な人と比較すると、低いことがわかっています。また、老化と共に血中のエルゴチオネイン濃度が低下するという報告もあるのでエルゴチオネインの積極的な摂取が認知症の予防につながることが示唆されています。

＜研究報告＞
40歳以上の健常者及び軽度認知障害者40名を対象に、タモギダケから抽出したエルゴチオネインを3ヶ月間毎日5mg摂取してもらい、「Cognitrax（コグニトラックス）」という検査で認知機能の変化を記録しました。（2020年4月20日発行 治療と薬理 vol.48,no4）
※Cognitrax（コグニトラックス）は「言語記憶力」「視覚記憶力」「ワーキングメモリ」「持続的注意力」などの13項目からなり、記憶力や注意力・反応速度などの検査が可能です。

3ヶ月間プラセボを摂取したプラセボ群と比較し、エルゴチオネインを毎日摂取した群では、認知機能検査の結果に改善の傾向がみられました。エルゴチオネインは言語記憶力や注意力・判断能力の向上に対する効果も期待できると考えられます。
言語記憶力とは、人や物の名前を記憶し、後から呼び起こす能力のこと。注意力とは、物事に対して注意を集中して持続させる能力のことです。

認知機能のサポートが期待できる機能性成分は数多く報告されていますが、エルゴチオネインは身体に存在する専用のトランスポーターが取り込んでいる点が特徴です。そして他の機能性成分が、医薬品との併用に関して注意事項が明記されているにもかかわらず、エルゴチオネインは他の薬と併用しても相互作用の心配が少なく、安全性が高いことも優れたところと言えるでしょう。

②脳神経を強化し再生を促し認知機能を維持

エルゴチオネインは、神経細胞へのアプローチが他の成分と大きく異なります。神経損傷が生じた際、エルゴチオネインを摂取することで神経の再生を促進できる可能性が考えられ、神経変性疾患にアプローチできると期待されています。エルゴチオネインのように神経細胞に直接作用するのは珍しい成分です。最近の研究では、エルゴチオネインが幹細胞の分化誘導を促進することが報告されています。

神経幹細胞にエルゴチオネインを与えるとニューロンへの分化が促進されます。このことは、神経損傷が起こってもエルゴチオネインを摂取することによって神経再生が促される可能性があることを示唆しています。

脳に作用する成分のエルゴチオネインは、現在、新たなる機能、学習能力の向上についての臨床研究も始まっています。

③脳の病気「うつ病」を改善する

その他

①関節の痛みの軽減

②肌のハリの維持、シミやくすみのない美肌に

また、エルゴチオネインには、エラスターゼ活性阻害作用やチロシナーゼ活性阻害作用があります。
エラスターゼ活性阻害作用：エラスターゼは肌の弾力を維持するエラスチンというタンパク質を分解する酵素です。その酵素を阻害し、肌の弾力やハリを損なわないようにする働きがあります。
チロシナーゼ活性阻害作用：チロシナーゼは皮膚のメラニン生成を促進する酵素です。メラニンの生成を促進しないようにする働きがあります。

紫外線によって活性酸素が過剰に発生した場合、真皮と表皮の間にあるメラノサイトが活性化し、シミやくすみの原因となるメラニンも大量に生成されます。メラニンが過剰に生成されると表皮の色素沈着が起こり、シミやくすみの原因になります。
エルゴチオネインの抗酸化作用と２つの阻害作用が、ハリを維持しシミやくすみなどの色素沈着から守ります。

③睡眠の質の改善

エルゴチオネインと体の仕組み

体には、エルゴチオネインを細胞内に取り込む仕組みがあります。
2005年に、エルゴチオネイントランスポーター（膜輸送体）が発見されました。

膜輸送体は、細胞膜に埋め込まれた構造をした膜タンパク質です。身体の中で作られるもの、あるいは外から取り込むものを認識し、それらの細胞内への取り込みや排出を行っています。

体内では合成できないエルゴチオネインをトランスポーターで、食物から細胞内へ取り込もうとする仕組みは、どこにトランスポーターが存在しているのかを調べると、意味のあることがわかりました。
その仕組みは、どうやら細胞を酸化させないように保護しているようです。

エルゴチオネイントランスポーター（OCTN1）の存在部位

下記のような場所に、トランスポーターが存在していました。

ミトコンドリアの膜

赤血球

皮膚

中枢神経

これらの存在部位からも、エルゴチオネインが酸素の害から守らなければならない部位に多く存在していること、身体にとっては必要な成分であることが推察されます。

効果的なエルゴチオネイン量

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